أعلن البنتاغون، مساء أمس الخميس، أنه يتعقب منطاد تجسس صينيا يحلق عاليا فوق الولايات المتحدة.
وكشف مسؤول كبير في البنتاغون للصحافيين أنه “بناء على طلب الرئيس الأميركي جو بايدن، بحث وزير الدفاع لويد أوستن وكبار المسؤولين العسكريين في إسقاط المنطاد، لكنهم قرروا في نهاية المطاف أن ذلك قد يعرض الكثير من الأشخاص على الأرض للخطر”.
واشار المسؤول الأميركي، الذي اشترط عدم كشف هويته، الى أنّ “المنطاد حلّق فوق شمال غربي الولايات المتحدة، حيث توجد قواعد جوية حساسة وصواريخ استراتيجية في ملاجئ تحت الأرض”.
كما أضاف: “من الواضح أن القصد من هذا المنطاد هو المراقبة، ومساره الحالي يقوده فوق عدد من المواقع الحساسة”.
لكن البنتاغون لا يعتقد أنه يشكل تهديدا استخباريا خطيرا، وقال المسؤول: “نحن نقدّر أن هذا المنطاد له قيمة مضافة محدودة من منظور جمع المعلومات الاستخبارية”.
وأشار المسؤول إلى أن المنطاد دخل المجال الجوي الأميركي “قبل يومين”، مضيفا أن “الاستخبارات الأميركية كانت تتعقبه قبل ذلك بفترة طويلة”.
وأضاف أن “المنطاد كان يحلق على ارتفاع عالٍ بما يكفي لعدم تهديد الطيران التجاري”، مشددا على “أننا نتخذ خطوات ضد جمع الاستخبارات الأجنبية معلومات حساسة”.