لم تكن صفقة انضمام جيانيلي إيمبولا من بورتو البرتغالي إلى ستوك سيتي تاريخية، بسبب السعر القياسي للصفقة في تاريخ النادي الإنكليزي فحسب. فاللاعب الفرنسي الذي اشتراه ستوك سيتي مقابل مبلغ يعادل 18.3 مليون جنيه إسترليني، كلّف خزائن ناديه الجديد مبلغًا أكثر ممّا كلّفه بناء ملعبه “بريتانيا ستاديوم” في مدينة ستوك وسط إنكلترا.
وتمّ الانتهاء من بناء الملعب عام 1997 بتكلفة إجمالية بلغت 14.7 مليون إسترليني، ويتّسع لعدد أقلّ قليلا من 30 ألف متفرج.
ووقع إيمبولا (23 عامًا) مساء الاثنين، قبل نصف ساعة على إقفال باب الانتقالات الشتوية، عقدًا لمدة 5 أعوام ونصف مع فريق المدرب الويلزي مارك هيوز.
وتخطّى اللاعب في هذه الصفقة مبلغ الـ16 مليون يورو الذي دفعه ستوك العام الماضي، لضمّ السويسري شيردان شاكيري من إنتر ميلانو الإيطالي.
وبدأ إيمبولا، وهو فرنسي مولود في بلجيكا لأبوين من الكونغو، مشواره في فرنسا عام 2009 مع غانغان، قبل أن يلتحق بمرسيليا بعد 4 أعوام حيث شارك معه للمرة الأولى في دوري أبطال أوروبا، ثمّ انضم الصيف الماضي إلى بورتو الذي خاض معه 10 مباريات فقط.
ودافع إيمبولا عن ألوان منتخبي فرنسا تحت 20 و21 عامًا، لكنه أعرب عن رغبته باللعب مع المنتخب البلجيكي الأول من دون أن يحقق حلمه حتى الآن.