أعلن وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن أنّ “وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) أرسلت مزيدا من التعزيزات إلى دول مجاورة لأفغانستان لتأمين انسحاب القوات الأجنبية الذي يجري “كما هو مخطّط له”.
وأضاف، خلال مؤتمر صحافي في مقرّ الوزارة: “حتى الآن، الانسحاب الذي بدأ قبل أقلّ من أسبوع يسير كما هو مخطّط له”.
وردّاً على سؤال حول الاشتباكات العنيفة في إقليم هلمند منذ أن بدأ الجيش الأميركي سحب آخر قواته من البلاد السبت، قال أوستن إنّها “كانت متوقعة”، مضيفًا: “ما نراه هو ما توقّعناه، زيادة الضغط”.
من جهته، قال رئيس هيئة الأركان الأميركية المشتركة الجنرال مارك مايلي: “إنّ البنتاغون أمر بنشر ما مجموعه ستّ قاذفات ثقيلة من طراز “بي 52” و12 طائرة مقاتلة من طراز “إف 18” من أجل “تقديم الدعم إذا لزم الأمر”، وتضاف إلى هذه القطع حاملة الطائرات “يو إس إس دوايت إيزنهاور” التي مدّدت مهمّتها في منطقة الخليج.
وأضاف أن “مجموعات متمردي طالبان تشن بين 80 و120 هجوما على أهداف للحكومة الأفغانية يوميا، لكن منذ بدء الانسحاب في الأول من أيار “لم تكن هناك هجمات ضد القوات الأميركية وقوات التحالف”.
وأكد أوستن وميلي أن “الولايات المتحدة تواصل العمل بشكل وثيق مع قوات الأمن الأفغانية، لكن هذه العلاقة ستتغير مع الانسحاب”.
وقال أوستن: “إن الدعم الأميركي سيستمر من خلال التمويل و”الدعم اللوجستي من الخارج”، أي دعم عسكري من القواعد والسفن الأميركية الواقعة على بعد مئات الأميال”.
وأوضح مايلي أنه “وسط توقعات على نطاق واسع بأن طالبان قد تستولي على السلطة من الحكومة في أعقاب الانسحاب الأميركي، يفترض ألا يتوقع زوال القوات الأفغانية”، مضيفًا: “قوات الأمن الوطني الأفغانية والحكومة الأفغانية في هذا الوقت ما زالتا متماسكتين”، مشددا على أن “رئيس الولايات المتحدة ينوي دعمهما”.
وأشار إلى أن “الولايات المتحدة تجري محادثات مع الحكومة الأفغانية حول كيفية مواصلة تقديم دعم فعال لقواتها الجوية لتتمكن من مساندة القوات الحكومية على الأرض”.
وقال مايلي: “إن الأمر مرهون إلى حد كبير بالظروف الأمنية على الأرض”. وأضاف أن “الهدف من ذلك هو إبقاء القوات الجوية الأفغانية في الجو وتزويدها بدعم الصيانة المستمر”.
من جهته، أكد أوستن “سنبقى شركاء للحكومة الأفغانية والقوات الأفغانية ونأمل أنه بدعمنا ستكون القوات الأفغانية فعالة”. وأضاف أنّ “لديهم قدرات مهمّة جدا”، معترفا في الوقت نفسه بأن “الأمر سيكون صعباً”.