لفت خفر السواحل الفلبيني إلى أن 42 سفينة يعتقد أن طاقمها من أفراد “الميليشيات البحرية الصينية”، شوهدت بالقرب من جزيرة ثيتو المتنازع عليها، بينما شوهدت سفينة تابعة للبحرية الصينية وسفينة خفر السواحل “تتسكع ببطء” فى المياه المحيطة.
وقال خفر السواحل في بيان: “استمرار وجودهم غير المصرح به يتعارض بشكل واضح مع حق المرور البريء وانتهاك صارخ لوحدة أراضي الفلبين”.
وثيتو تقع في سلسلة جزر سبراتلي وهي أكبر نقطة مأهولة في مانيلا وأكثرها أهمية من الناحية الاستراتيجية في بحر الصين الجنوبي.
والجزيرة الصغيرة المعروفة محليا باسم باغ آسا، تقع على بعد حوالي 300 ميل (480 كم) غرب مقاطعة بالاوان غرب الفلبين. وتعد موطنا لأكثر من 400 شخص، بما في ذلك أفراد الجيش وإنفاذ القانون، وتستخدم مانيلا الجزيرة للحفاظ على مطالبتها الإقليمية.